O Château de Vaux-le-Vicomte, perto de Maincy e Melun, a sudeste de Paris, é o palácio barroco que transformou a arquitetura francesa. Foi construído entre 1658 e 1661 para Nicolas Fouquet, o ambicioso superintendente das finanças de Luís XIV, que reuniu três talentos no auge das suas carreiras — o arquiteto Louis Le Vau, o paisagista André Le Nôtre e o pintor-decorador Charles Le Brun. Foi a primeira vez que os três trabalharam juntos, e a harmonia que alcançaram aqui, entre edifício, decoração e paisagem concebidos como uma composição única, foi tão admirada que o jovem rei mais tarde convocou o mesmo trio para criar Versailles.
O jardim é a revelação. Le Nôtre traçou um vasto eixo central que se afasta do palácio através de parterres, fontes, tanques ornamentais e um grande canal oculto, usando perspetiva forçada e níveis variados para que a vista se desdobre e surpreenda ao longo do percurso — uma afirmação pioneira do jardim formal francês que ele viria a aperfeiçoar no resto da sua carreira. No interior, o salão central abobadado de Le Vau e os tetos pintados por Le Brun, bem como os ricamente decorados apartamentos de estado, transmitem o gosto que Fouquet, um mecenas exigente, comandava.
A história de Vaux é também um conto moral sobre a ambição. A 17 de agosto de 1661, Fouquet ofereceu ao rei uma festa lendária, com Molière, fogo de artifício e um banquete de esplendor inigualável. Em poucas semanas, Luís XIV mandou prendê-lo por desvio de fundos; Fouquet morreu anos mais tarde na prisão, e o rei levou os seus artistas, as suas laranjeiras e as suas ideias para Versailles. O château, de propriedade privada, sobrevive hoje belamente restaurado, e as suas emblemáticas Candlelit Evenings — quando cerca de dois milhares de velas iluminam as salas e os jardins — e o seu papel como cenário do filme de James Bond Moonraker mantiveram vivo o seu romantismo. O bilhete de dia padrão é válido durante todo o dia na data que escolher em época alta, pelo que basta entrar diretamente.
